Federico Russo es contador público egresado de la Universidad Nacional de Salta y forma parte de la empresa familiar Ingeniero Ramón Russo, vinculada desde hace años al desarrollo de servicios para el sector productivo. Con formación en gestión de pequeñas y medianas empresas a través del programa DPME del IAE Business School, integra desde hace casi una década la CAPEMISA, cámara que nuclea a proveedores mineros salteños y que recientemente volvió a elegirlo como presidente por un nuevo mandato. Casado, padre de un hijo y aficionado al pádel y al crossfit, combina la actividad empresarial con una participación activa en la articulación del ecosistema minero local.
En esta entrevista con Dossierweb, analiza el presente crítico de los proveedores mineros en Salta, marcado por la desaceleración de la exploración y una fuerte caída en el nivel de actividad tras el boom del litio. Dice que las pymes salteñas “ya no pueden seguir esperando”, y espera que este año se active por lo menos uno de tres proyectos que están en puerta. Destaca la competitividad de los proveedores salteños, y el desafío de lograr mayor incorporación local en las operaciones mineras. Enfatiza en la necesidad de mejorar la infraestructura vial hacia la Puna, y las buenas expectativas que tienen los proveedores para el segundo semestre.
Especial Dossierweb
La nueva conducción de la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras, con Russo a la cabeza, tendrá dos años de mandato
— ¿Cómo está el presente del sector proveedor de la minería?
— Tenemos tres etapas de incidencia, exploración, construcción y operación. Hoy por hoy en exploración tenemos muy pocos proyectos porque el precio del litio había estado bajo mucho tiempo. Ahora se recuperó y está en el orden de los 24 mil dólares la tonelada. Ya hace un tiempo que viene arriba de los 20 mil y eso está haciendo que de a poco retome la exploración. Pero hubo muy poca exploración y casi todo quedó en stand by. Eso hizo que muchas pymes se queden sin trabajo en esos proyectos.
— ¿Qué porcentaje de parate tenés hoy en el sector?
— Hoy la plaza de proveedores está operando al 40% o 50% de su capacidad. Estamos en un momento de baja actividad, que se nota porque venimos de una altísima actividad hace unos tres años, cuando se construyeron los proyectos Posco, Eramine y Ganfeng, en pleno boom del litio. Entonces las pymes crecieron, contrataron personal, compraron maquinaria, alquilaron galpones, se equiparon, y después de un parate tan prolongado se siente mucho el bajón.
— ¿Y en construcción y en operación cómo está la realidad del proveedor minero?
— En operación tenemos un solo proyecto de mediana escala produciendo a pleno, que es Mansfield, que es un proyecto de oro. Después están las borateras, pero son escalas más chicas. En litio, Posco, Eramine y Ganfeng Lithium están en ramp up. Ya se terminaron de construir y ahora están gradualmente llegando a su capacidad plena de producción. Y después en construcción tenemos un solo gran proyecto, que es Rio Tinto, pero por la magnitud cuenta por dos o tres proyectos medianos.
Mansfield, Posco, Eramine y Ganfeng Lithium con sus proyectos, esperanzan a los proveedores salteños
— ¿Qué margen tienen las empresas más pequeñas de participar en un proyecto tan grande?
— En un proyecto tan grande participan las empresas grandes. Y las medianas o más chicas participan indirectamente, como subcontratistas. Por ejemplo, en el campamento de Rio Tinto, la empresa que ganó la obra subcontrató muchísimo: redes eléctricas, redes de agua, generadores, alquileres de maquinaria y distintos servicios. Lo mismo pasa en perforación. Hay mucho movimiento indirecto. Pero no podemos vivir de un solo proyecto en construcción.
— ¿Dónde sienten que hoy está faltando más participación de proveedores salteños?
— Hoy necesitamos que las empresas en operación empiecen a incorporar más empresas salteñas a su cadena de valor. Ahí vemos un espacio grande para incorporar proveedores pequeños y medianos. Los proveedores ya supieron esperar durante los malos valores del litio y ahora las empresas están produciendo cada vez más. Sabemos que ahí hay margen para incorporar proveedores salteños.
— ¿Cómo articulan eso desde CAPEMISA, porque ahí también hay incidencia sobre el empleo local?
— Trabajamos mucho con la Secretaría de Minería de Salta. De hecho, a pedido de CAPEMISA, la Secretaría hizo un relevamiento sobre contratación de proveedores locales en todas las empresas mineras de la provincia, y con esos datos se va a generar una agenda de trabajo para evaluar el cumplimiento de los porcentajes establecidos y trabajar sobre eso. Hoy nos está quedando capacidad ociosa, que excede a la demanda. Tenemos empresas equipadas, con personal capacitado y capacidad instalada para prestar servicios, pero obviamente necesitamos continuidad. Muchas veces se generaliza diciendo que el proveedor de afuera es más barato y no siempre es así. Hay muchos servicios que hoy se contratan afuera y en Salta pueden hacerse más baratos. El proveedor local al tener base en Salta es muy competitivo.
Para Russo, el mal estado de las rutas a la Puna también está afectando los costos de las empresas
— ¿Cuánto impacta hoy en ustedes la falta de infraestructura vial acorde, rutas caminos?
— Muchísimo. La principal preocupación es la seguridad. La Ruta 51 todavía no está totalmente pavimentada y con el flujo de camiones y camionetas que hay se está poniendo bastante difícil. Además, eso encarece los costos. Hoy un flete a la Puna vale aproximadamente un 30% más que un flete normal. Cada tanto los vehículos tienen roturas de cubiertas, amortiguadores, tren delantero. Va a ser un cuello de botella importante cuando empiecen a producir a pleno y los camiones suban y bajen todo el tiempo. Se va a poner muy difícil.
— ¿Cómo ves el segundo semestre para el sector?
— Estoy esperanzado. Rio Tinto va a seguir construyendo, las tres empresas que están operando calculo que van a estar en su capacidad máxima de producción, y esperamos que el precio del litio y del oro se mantenga en buenos valores. Y si tenemos la suerte que empiecen AbraSilver Resource Corp. con el proyecto de plata Diablillos, y el de Ganfeng de litio que es Pastos Grandes, vamos a tener un nivel de actividad importante. Y siempre tenemos la expectativa por el proyecto Taca Taca, que sabemos que está avanzado, y con todo eso deberíamos estar bastante mejor. Uno de esos proyectos tiene que empezar este año.
— Para que ese 40% de operaciones crezca.
— Exactamente. Ahora tenemos el compromiso de llevar resultados a los socios. Ya no pueden seguir esperando. Ya se hicieron rondas de negocios, vinculaciones y mucho trabajo institucional. Ahora lo que toca es conseguir trabajo efectivo para los proveedores. Y hoy el principal desafío es que el trabajo llegue a los proveedores salteños, y mantenernos unidos.
